home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121090 / 1210103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 39The Germs of War
  2.  
  3.  
  4.     Even if Saddam fails to produce a nuclear bomb, U.S.
  5. officials say he already has the means to wage an equally
  6. horrifying kind of war. Reports that Iraq is stockpiling
  7. biological weapons have intensified speculation among military
  8. experts about the threat of war by disease.
  9.  
  10.     Biological weapons can employ a deadly array of organisms
  11. and naturally occurring toxins. Packaged inside small bombs and
  12. delivered by aircraft or artillery shells, the germs would be
  13. released in a mist of infectious droplets that victims would
  14. inhale. A tiny amount would go a long way. Less than 1 g (0.035
  15. oz.) of a bacterium called tularemia could produce thousands
  16. of deadly doses. U.S. officials insist that soldiers can be
  17. protected from such an attack with gas masks and nonpermeable
  18. clothing. But the gear cannot be worn indefinitely, especially
  19. in the desert's searing heat, and strains resistant to existing
  20. vaccines can be developed.
  21.  
  22.     The big drawback of germ warfare is its unpredictability.
  23. Saddam might be reluctant to use it on the battlefield because
  24. his own soldiers could become infected. He would be more likely
  25. to launch germ attacks against specific targets, such as
  26. airfields, command centers and ships, or against civilian
  27. populations in an attempt to cripple oil production. Even then,
  28. the Iraqi leader would need to choose his weapon carefully.
  29. Some hardy microbes, such as anthrax and plague, can infect an
  30. area for years, which would make it dangerous for Iraq's troops
  31. to move into a territory that had been captured with the help
  32. of germ warfare.
  33.  
  34.     Saddam would also have to consider the inevitable outrage
  35. of the international community, which has banned the use of
  36. biological weapons since 1975. Resort to germ warfare would
  37. doubtless provoke devastating reprisals. "Saddam would be
  38. insane to use biological agents," says Matthew Meselson, a
  39. biological-weapons expert at Harvard University. Still, the
  40. Iraqi leader has ignored international opinion before. During
  41. the Iran-Iraq conflict, he employed poison gas against Iranian
  42. infantry and his own Kurdish population. The main impact of
  43. germ warfare on American soldiers may be psychological. Says
  44. Robert Weinberg, a germ-warfare expert at M.I.T.: "The very
  45. notion of biological agents strikes fear into their hearts."
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.